sábado, 21 de marzo de 2020

Origen y función de las plumas ¿filoplumas dorsales, una función sensitiva o vestigial?

Las plumas son una estructura única en el reino animal, que como todos sabemos conforman una característica especifica de las aves, a través de la cual y mediante procesos evolutivos les confirió la capacidad de volar entre otras muchas funciones. El origen de las plumas y por ende del vuelo de las aves modernas es un tema complicado que hoy día sigue siendo motivo de debate entre los especialistas en la materia. Mucho se ha avanzado desde que en 1861 se descubriera en una cantera de Alemania al famoso Archaeopteryx, evidenciando la existencia de eslabones intermedios entre dinosaurios y aves modernas (neornithes) aunque sin duda quedan aun muchas incógnitas por resolver.

En la década de los 70 el paleontólogo John Ostrom observó similitudes sorprendentes entre los esqueletos de las aves y los de los dinosaurios terrestres conocidos como terópodos, sin embargo, muchos de ellos presentaban una anatomía diferente a lo que cabría esperar en unas criaturas que saltaban entre los árboles. Ya en los 90, un equipo de paleontólogos chinos realizó un hallazgo sorprendente que reforzaba esta hipótesis, el fósil de un terópodo pequeño de brazos cortos de hace 125 millones de años, el Sinosauropteryx, que presentaba una capa de filamentos delgados y huecos que le cubrían lomo y cola. Por fin había evidencias de protoplumas en un terópodo terrestre, o en otras palabras, quizás el origen de las plumas no tuviera nada que ver con el origen del vuelo. A raíz de ese descubrimiento aparecieron cientos de terópodos emplumados, con los que empezaron a armar una historia más detallada de la pluma; primero llegaron los filamentos simples, después diferentes linajes de terópodos desarrollaron varios tipos de plumas (algunas parecidas al plumaje esponjoso de algunas aves actuales, otras, a barbas ordenadas de forma simétrica) y otros portaban listones rígidos de filamentos anchos, nada parecidos a las plumas de las aves modernas.