sábado, 9 de noviembre de 2019

La rata de agua en Extremadura

La rata de agua (Arvicola sapidus) es un roedor de pequeño tamaño asociado a medios acuáticos, endémico de la península ibérica y Francia. A pesar de su nombre en castellano, el cual suele dar lugar a confusiones, la rata de agua es más bien un topillo. Junto con la rata topera (Arvicola terrestris) son los mayores representantes de la subfamilia Arvicolinae en la península ibérica, donde los verdaderos ratones y ratas (géneros Mus, Apodemus, Micromys y Rattus) se agrupan en la subfamilia Murinae.

La especie es mayoritariamente herbívora, consumiendo principalmente tallos y hojas de gramíneas, tifáceas y ciperáceas presentes en estos medios, siendo el consumo de pequeños animales como invertebrados, peces o anfibios, una conducta tan solo descrita en Francia. Su dieta la hace no estar presente en medios antrópicos donde se acumulan residuos, por lo que tradicionalmente ha sido bien vista para consumo humano en algunas zonas de España durante periodos de escasez, lo que le valió el apelativo de sapidus, que puede traducirse como sabroso. Posiblemente uno de los mayores exponentes de esta curiosidad culinaria, hoy día tan solo presente en el folclore, sea la novela de Las Ratas, del escritor castellano Miguel Delibes (Destino, 1962) que trata de las andanzas de El Nini y su padre el Tío Ratero, especializado en la caza de ratas de agua. Curiosamente, gracias a los testimonios de Delibes, se sabe que este personaje está basado en un encuentro real que tuvo lugar durante una de sus cacerías en la provincia de Segovia. Menciones similares se recogen en la novela de Cañas y Barro, de Vicente Blasco Ibañez (F. Sempere y Cª, 1902) ambientada en la albufera de Valencia, donde se describe a la rata de agua como un excelente condimento a la hora de preparar el arroz. 


Rata de agua (Arvicola sapidus), ejemplar debilitado a orillas del Jarama.
San Martín de la Vega (Madrid) 03/12/2011