El gorrión alpino en el Sistema Central

El gorrión alpino (Montifringilla nivalis) es un paseriforme ligado a las cotas más altas de las cadenas montañosas del sur de Europa y Asia. Se trata de un ave corpulenta en comparación a sus congéneres, de estructura compacta y a la vez algo estilizada debido a la longitud de sus alas, en las cuales destacan grandes paneles blancos que junto al diseño de cola, resultan muy llamativos cuando alza el vuelo. Durante el invierno destaca en él la coloración amarilla del pico, la cual se torna oscura al llegar el periodo reproductor. Como su nombre indica, se trata de una especie alpina, propia de zonas montañosas desarboladas entre los 1.800-5.300 msnm. Su alimentación comprende básicamente semillas de herbáceas recogidas directamente de la planta, en especial durante el invierno, e invertebrados, entre los que destacan los ortópteros, dípteros, coleópteros y arácnidos. En algunas zonas como los Alpes, la especie llega a utilizar recursos antrópicos, como puede ser el aprovechamiento de migas en estaciones de esquí, algo que curiosamente no ha sido descrito hasta la fecha en otras poblaciones, como por ejemplo en la península ibérica.

Gorrión alpino (Montifringilla nivalis)
Peña de Francia, Salamanca. 28/01/2018

Su distribución global se restringe a los grandes macizos montañosos de Eurasia, desde la Cordillera Cantábrica, en la península ibérica, hasta las montañas de Jangai, en Mongolia. A nivel global no se encuentra amenazado, aunque cabe citar como factor de riesgo para la conservación de la especie a medio y largo plazo el aumento de las temperaturas, que modifica la estructura vegetal de la alta montaña y reduce cada vez más los neveros, tan importantes para la alimentación de las aves alpinas. La población europea se estima entre 520.000 y 1.600.000 pp. (BirdLife International 2004). Europa forma el 25-49% del rango global, por lo que una estimación preliminar del tamaño de la población global según la UICN sería de entre 3.180,000-19.200.000 individuos, aunque esta afirmación requeriría un volumen mayor información para darse por segura. En Europa sus mejores densidades se dan en la Cordillera Cantábrica, donde se han estimado en periodo reproductor 20 aves/Km2. Actualmente se reconocen hasta 7 subespecies dentro de su rango de distribución, siendo la raza nominal (nivalis) la que mayor presencia tiene en el continente Europeo, incluida la península ibérica.

Distribución del gorrión alpino (Montifringilla nivalis)
Fuente: HBW Alive

La población ibérica se ha estimado en 4.000-6.000 pp. (aunque dicha cifra debería ser corregida a la baja, a tenor del mayor conocimiento existente en la actualidad de la especie) repartidas entre el Pirineo central (Huesca, Navarra y Lérida) y la parte oriental de la Cordillera Cantábrica (Asturias, León, Cantabria y Palencia) habitualmente por encima de los 1.800 msnm. Hasta hace unos años la especie se consideraba como sedentaria, con desplazamientos altitudinales o de corta distancia dentro del área de reproducción o en zonas relativamente cercanas, generalmente a distancias inferiores a los 300 km. Sin embargo, se ha demostrado que al menos una parte de las poblaciones del arco alpino pierden cierta fidelidad por las áreas de invernada y son capaces de realizar desplazamientos invernales, habiendose documentado recientemente la llegada al noreste de Cataluña de ejemplares extraibéricos provenientes de Suiza y Austria. Así, dependiendo de la precipitación en forma de nieve, descienden generalmente a cotas altitudinales inferiores a las registradas en periodo reproductor, aunque una parte de la población permanece en altura aprovechando zonas venteadas libres de nieve para alimentarse. Este comportamiento ha sido descrito también en la cordillera Cantábrica, donde la media altitudinal de las observaciones (1.700 msnm.) se sitúa 400 m por debajo de la media obtenida a final del periodo estival, aunque con una notable presencia de aves a más de 2.300 msnm. 

Distribución del gorrión alpino en la península ibérica
Fuente: eBird

Según lo publicado en el Atlas de invernantes 2007-2010, a pesar de la escasa información disponible para la península ibérica, y de la difícil diferenciación entre movimientos habituales y erratismo, los pocos datos recopilados en anuarios ornitológicos y trabajos específicos indican que sería un invernante regular en todo el ámbito cántabro-pirenaico, raro en el Sistema Ibérico y sierras mediterráneas desde Cataluña hasta Alicante (19 ind. en Castellón en 2012), incluyendo las islas Baleares (en Mallorca se han citado entre 1 y 6 ind. en al menos 4 temporadas; 2005, 2008, 2009 y 2013) y más esporádico o accidental en otras zonas del centro y sur peninsular (10 registros en el Sistema Central y 3 en Granada; 1977, 1981 y 2008). También se conocen varios registros en zonas costeras de Portugal, llegando incluso al Cabo de San Vicente, siendo la cita más meridional de Europa y tan solo superada por otro obtenido en Túnez en febrero de 2016. Lo que pone de manifiesto que aunque sea de forma esporádica, la especie es capaz de cubrir distancias superiores a los 1000 km, por lo que debe considerarse como un migrador parcial. 

Gorrión alpino (Montifringilla nivalis)

En el Sistema Central se conocen al menos 10 registros, que comprenden las provincias de Madrid, Salamanca y Cáceres. En el caso de Madrid se trata de dos registros históricos, ambos en el Circo de Peñalara (2.100 msnm) cerca del refugio de Zabala, donde se observaron 2 ind. en diciembre de 1958 y enero de 1985. Salamanca acumula la mayoría de los registros del Sistema Central (7) con varias citas en Candelario (2 ind. en enero de 2000 y febrero de 2016) entre los 2.040-2.397 msnm, una en Lagunilla (11 ind. en septiembre de 2002) a 910 msnm y cuatro en la Peña de Francia (1.727 msnm) donde la especie se ha citado al menos en 1997 (20-25 ind.), 2012 (1 ind), 2015 (2 ind.) y 2018 (1 ind.) En Extremadura tan solo existe un registro en Sierra de Gata, concretamente en el pico Jálama (1.492 msnm) en la divisoria entre la provincia de Cáceres y Salamanca, y que se corresponde con un individuo observado en febrero de 2014. El otro registro conocido para la región que aparece publicado en el Atlas de las aves de invierno, no debe tenerse en cuenta, pues se trata de una cita errónea publicada primero (Ardeola, 2009, 56:366) y desestimada poco después (Ardeola, 2010, 57:240). En base a estos registros, la fenología de aparición del gorrión alpino fuera de sus zonas de reproducción comprendería entre el 5 de noviembre y el 28 de febrero, siendo el registro de Lagunilla correspondiente al 18 de septiembre un caso sumamente excepcional. Estos datos sugieren que el gorrión alpino, aunque de forma muy escasa, debe presentarse en el Sistema Central más de lo pensado. Determinar el origen de estas aves es complicado, pues aunque la Cordillera Cantábrica sea la zona de cría más próxima, los datos de anillamiento no permiten descartar un origen pirenaico, incluso alpino.

Localidades con registros de gorrión alpino (Montifringilla nivalis) en el Sistema Central

Bibliografía

- BirdLife International. 2017. Montifringilla nivalis (amended version of 2016 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2017

- Blanco, M. (Coord.). 2004. Anuario Ornitológico de laprovincia de Salamanca, 1924-2003. SEO-Salamanca.

- De la Puente, J.; Bermejo, A. y Seoane, J. (Eds.) 1997. Anuario Ornitológico de Madrid 1996. Grupo Ornitológico SEO-Monticola. Madrid

- Fernández-González, Á. y Fernández-Menéndez, D. 2012. Gorrión alpino (Montifringilla nivalis). En Atlas de las aves en invierno en España 2007-2010. pág. 508-509. SEO/BirdLife y Magrama

- Montifringilla nivalis en; https://www.seo.org/ave/gorrion-alpino y https://ebird.org

- Noticiarios ornitológicos. Ardeola: 55(1) 2008, 55(2) 2008, 56(1) 2009, 56(2) 2009, 57(2) 2010, 58(2) 2011, 60(1) 2013, 61(1) 2014 y 61(2) 2014.

- Prieta, J. 2014. Gorrión alpino. Nuevo para Extremadura. En blog: Aves de Extremadura, publicado el 22 de febrero de 2014.

- Summers-Smith, D. & Bonan, A. (2018). White-winged Snowfinch (Montifringilla nivalis). In: del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A. & de Juana, E. (eds.). Handbook of the Birds of the World Alive. Lynx Edicions, Barcelona.