Primer registro de garceta piquicorta en España

 El pasado día 20 de abril trascendió a través del grupo de Extremadura la observación por parte de Godfried Schreur et al. de una posible garceta piquicorta (Ardea brachyrhyncha) en el azud del embalse de Alcollarín (Cáceres). Las imágenes aportadas por el observador, tomadas a media distancia, mostraban un ave con caracteres compatibles para este especie, no citada anteriormente en España, por lo que el registro se difundió rápidamente a través de otros foros ornitológicos. Dada la similitud con la hasta hace poco conespecífica garceta intermedia (Ardea intermedia) hubo que esperar a la toma de fotografías con mayor detalle para poder confirmar la identificación de la especie, lo que fue posible gracias a la gran afluencia de observadores/as que se desplazaron hasta la localidad en días posteriores (ver galería). El individuo permaneció aquerenciado a la zona del azud junto a otras especies de ardeidas y tresquiornítidos hasta el día 2 de mayo, no siendo relocalizado en visitas posteriores. Pese a que el registro aun se encuentra pendiente de homologación por el Comité de Rarezas, cuya publicación se llevará a cabo en el informe bimestral correspondiente a marzo-abril de 2024, parece factible confirmar la identificación de la especie propuesta en base a la documentación aportada por el autor.

Garceta grande (Ardea alba) y garceta piquicorta (Ardea brachyrhyncha)
en el embalse de Alcollarín (CC) el 21/04/2024.

La garceta piquicorta se distribuye a través del África subsahariana, desde el este de Senegal al norte de Sudán y hasta Sudáfrica, evitando la cuenca del Congo y las áreas desérticas. Se considera principalmente sedentaria, aunque con evidencias de una posible migración, como parece señalar la recaptura de un ave anillada en Sudáfrica y recapturada en Zambia, o la presencia estacional de la especie en países como Liberia, Sierra Leona o el sur de Nigeria, entre otros. También ha sido citada en Yemen, incluida la isla de Socotra, y en Omán, aunque aquí parece solapar con el rango invernal de la garceta intermedia, por lo que algunos registros podrían deberse a confusiones en la identificación, previos a la actualización taxonómica. La garceta piquicorta ha sido considerada históricamente conespecífica de la garceta intermedia (Ardea intermedia) y de la garceta plumífera (Ardea plumifera) de las que se ha separado recientemente. Tras este cambio taxonómico, las poblaciones africanas han quedado asignadas a garceta piquicorta y las oceánicas a plumífera, mientras que las poblaciones asiáticas han mantenido el nombre original de garceta intermedia (Ardea intermedia). Las principales diferencias que presenta la garceta piquicorta frente a la intermedia, más allá de su rango de distribución, son la longitud y la coloración del pico, más corto y con ausencia de negro tanto en invierno como en periodo reproductor, la coloración de la parte superior de las patas en periodo reproductor, rojiza en lugar de negra, así como la coloración y la extensión del lorum y el área facial, de un color menos intenso y más reducido que en la garceta intermedia. 

Distribución de garceta piquicorta (arriba) y garceta intermedia. Fuente: BOW

Comparativa de la garceta piquicorta observada en Alcollarín (Cáceres) el 21/04/2024
con un ejemplar de garceta intermedia fotografiado en Tailandia el 14/11/2023

En el Paleártico Occidental se conocen al menos 13 registros (dos de ellos rechazados) de garceta piquicorta / intermedia si se tienen en cuenta las dos citas de Cabo Blanco, en la frontera sur del Sáhara Occidental con Mauritania. Debido a que muchos de estos registros son anteriores a la nueva clasificación taxonómica de estas especies, inicialmente fueron considerados como garcetas intermedias, siendo en algunos casos reevaluados y asignados a garceta piquicorta, aunque no en todos ellos. De la misma forma, no todos cuentan con documentación gráfica que permita descartar posibles híbridos ni se encuentran homologados por sus respectivos comités. A continuación se muestra una recopilación en orden cronológico con la información recabada sobre todos los registros a los que se ha tenido acceso, así como su situación en un mapa, no siendo exacta en los correspondientes a Marruecos, Egipto y Jordania. Dado que hasta la fecha no se ha podido documentar la presencia segura de garceta intermedia en el Paleártico Occidental, todo parece indicar que en la mayoría de los casos las observaciones son atribuibles a garceta piquicorta, por lo que así han sido categorizadas en el siguiente mapa.

Registros de Ardea brachyrhyncha / intermedia en el Paleártico Occidental:

• 1842: 2 ind. en el valle de Neretva (Croacia) propuestos como garceta intermedia. Una revisión publicada en 2011 de la descripción realizada por el médico e historiador natural Francesco Lanza en 1842 sobre dos ejemplares observados al sur de Croacia. Fuente: Mužinić J. Intermediate Egret Ardea Intermedia in the Neretva River Valley (Croatia): Evaluation of Historical and Recent Data on its Movements. Avian Biology Research. 2011;4(3):118-121. doi: 10.3184/175815511X13146162422923.

• 1963: 1 ind. observado en abril de 1963, Jordania, asignado como garceta piquicorta en BOW. Fuente: Snow, DW y CM Perrins, editores (1998). Las aves del Paleártico occidental. Edición concisa. Volumen 1. No paseriformes. Oxford University Press, Oxford, Reino Unido.

• 1981. 1 ind. observado en diciembre de 1981, Egipto, asignado como garceta piquicorta en BOW. Fuente: Sueur, F. and Siblet, J.-P. (2010). Observations ornithologiques en Égypte (juillet-août 272728 et mars 272729). Alauda. 78(1): 69–73.

• 1984. 1 ind. en marzo de 1984, Marruecos. Registro rechazado. Fuente: Thévenot, M., R. Vernon, and P. Bergier (2003). The Birds of Morocco: An Annotated Check-list. British Ornithologists’ Union Check-list 20. British Ornithologists’ Union, Tring, UK.

• 1993: 1 ind. el 15/11/1993 en el puerto de Nouâdhibou, Cabo blanco, Mauritania. Fuente: ebird

• 2001: 1 ind. de larga permanencia entre mayo y junio de 2001, Centro de Hábitat Mediterráneo (LIPU) Ostia, Italia. Ejemplar considerado inicialmente como garceta intermedia y reclasificado como piquicorta tras la actualización taxonómica. Registro homologado. Fuente: eBird, BOW. Referencia: Taube, F. and Grylle, M. (2001). The Intermediate Egret in Italy: a new European bird. Birding World. 14(6): 247-249.

• 2003: 1 ind. el 18/09/2003 en Saint-Marcel, Saône, Francia. Ejemplar considerado inicialmente como garceta intermedia y reclasificado como piquicorta tras la actualización taxonómica. Registro rechazado. Fuente: Tarsiger, Avibase. 

• 2004: 1 ind. entre el 11/06/2004 y el 15/06/2004 en la depuradora de Yotvata, Israel. Ejemplar considerado inicialmente como garceta intermedia. A pesar de que muestra características compatibles con una auténtica A. intermedia, en la actualización de la lista de aves de Avibase para Israel (Clements 2023) solo aparece citada la presencia de A. brachyrhyncha. Registro homologado. Fuente: israbirding.com

• 2008: 1 ind. observado en julio de 2008, Egipto, asignado como garceta piquicorta en BOW. Fuente: Sueur, F. and Siblet, J.-P. (2010). Observations ornithologiques en Égypte (juillet-août 272728 et mars 272729). Alauda. 78(1): 69–73.

• 2014: 1 ind. el 30/10/2014 en el puerto de Nouâdhibou, Cabo blanco, Mauritania. Fuente: eBird

• 2023: 1 ind. en mayo de 2023, Djanet, Argelia. Fuente: Dutch Birding 46(1):39-41. Referencia: Kattenhøj, M.K. & Dinets, V. 2024. Yellow-billed Egret at Djanet, Algeria, in May 2023. Dutch Birding 46(1): 39-41. 

• 2023: 1 ind. el 03/12/2023 en la presa de Vale Travessos, Beja, Portugal. Ejemplar propuesto como garceta piquicorta, reportado con posterioridad al registro obtenido en España. Pendiente de homologación. Fuente: eBird

• 2024: 1 ind. entre el 20/04/2024 y el 02/05/2024 en el azud del embalse de Alcollarín (Cáceres) España. Ejemplar propuesto como garceta piquicorta. Pendiente de homologación. Fuente: eBird

Distribución y registros extralimitales de garceta piquicorta (Ardea brachyrhyncha)

Bibliografía

- Del Hoyo, J., A. Martínez-Vilalta, A. Motis, N. Collar, G. M. Kirwan, and N. Moura (2023). Yellow-billed Egret (Ardea brachyrhyncha), version 1.0. In Birds of the World (N. D. Sly and S. M. Billerman, Editors). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.integr3.01

- Kattenhøj, M.K. & Dinets, V. 2024. Yellow-billed Egret at Djanet, Algeria, in May 2023 Dutch Birding 46(1): 39-41. Dutch Birding 46(1): 39-41.

- Mužinić J. Intermediate Egret Ardea Intermedia in the Neretva River Valley (Croatia): Evaluation of Historical and Recent Data on its Movements. Avian Biology Research. 2011;4(3):118-121. doi:10.3184/175815511X13146162422923

- Snow, DW y CM Perrins, editores (1998). Las aves del Paleártico occidental. Edición concisa. Volumen 1. No paseriformes. Oxford University Press, Oxford, Reino Unido.

- Sueur, F. y Siblet, J.-P. (2010). Observaciones ornitologías en Égypte (juillet-août 272728 et mars 272729). Alauda. 78(1): 69–73.

- Thévenot, M., R. Vernon, and P. Bergier (2003). The Birds of Morocco: An Annotated Check-list. British Ornithologists’ Union Check-list 20. British Ornithologists’ Union, Tring, UK.

- Taube, F. & Grylle, M. 2001. The Intermediate Egret in Italy: a new European bird. Birding World 14(6): 247-249.